Följande text är en omarbetad och förlängd version av den presentation jag höll för det Kungl. Humanistiska Vetenskaps-Samfundet i Uppsala. Texten baseras huvudsakligen på min avhandling Fångsamhället som inte skulle finnas: Överlevnad och anpassning i fängelse under åren 1890–1920, men innehåller också några inslag från forskning jag bedrivet efteråt som berikar och kompletterar presentationen.