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Este estudio examina la relación entre contexto discursivo y el (cambio de) significado manifestada en la diacronía de la construcción modal <necesitar + infinitivo>. El análisis de los datos extraídos del CORDE, inspirado en el modelo de Koch y Oesterreicher (2007), revela un cambio en la preferencia textual de la construcción, de géneros discursivos ligados a la distancia comunicativa a géneros relacionados con la inmediatez comunicativa. Esta trayectoria textual va de la mano del cambio semántico de <necesitar + infinitivo> a lo largo de los siglos: de contextos de necesidad dinámica externa a contextos de necesidad (deóntica) interna. Una examinación detallada de dos géneros discursivos, a saber, la prosa jurídica y la prosa dramática, muestra una fuerte dependencia entre contexto discursivo y significado. En la prosa jurídica, representante de la distancia comunicativa, <necesitar + infinitivo> muestra una continuidad diacrónica, con una preferencia estable por la necesidad dinámica externa, mientras que encontramos los usos innovadores de la construcción, —la necesidad deóntica interna— en la prosa dramática, género típico de la inmediatez comunicativa.

The present paper studies the relationship between discourse context and meaning (change), exemplified in the diachrony of the modal construction <necesitar + infinitive>. The analysis of the data collected from CORDE, inspired by Koch and Oesterreichers’ (2007) model, reveals a change in the textual preferences for the construction, namely from discourse genres related to communicative distance to those typical for communicative immediacy. This textual trajectory goes hand in hand with the semantic shift seen for <necesitar + infinitive> over the centuries; from contexts of external dynamic necessity to contexts of internal (deontic) necessity. A close examination of two discourse genres, juridical prose and dramatic prose, shows a strong link between discourse context and meaning. In juridical prose, representing communicative distance, the use of <necesitar + infinitive> is an indication of diachronic continuity, with a stable preference for external dynamic necessity, whereas the innovative uses of the construction, namely internal deontic necessity, are found in dramatic prose, a genre typical of communicative immediacy.