Universitet och högskolor spelar en viktig roll i samhällsutvecklingen, inte minst i samspel med näringslivet. Samverkan mellan akademi och näringsliv innebär en möjlighet för företag att ta del av den senaste forskningen och utveckla sina verksamheter genom forskningsbaserad kunskap. På samma sätt kan universitetens forskning bli mer relevant i samarbete med näringslivet. En vanlig form för samverkan av detta slag är företagsdoktorander, ibland också kallade industridoktorander, det vill säga att en anställd vid ett företag blir doktorand vid ett lärosäte.
Idag utgör företagsdoktorander en stor del av de forskare som har en fot både i näringslivet och i akademin. Andelen företagsdoktorander har ökat under de senaste 15 åren. Många företag och lärosäten skulle dock vilja öka omfattningen av programmen samverkansprogrammen ytterligare, men hindras till följd av brist på finansiering och komplexa avtal. av juridiska svårigheter i avtalsförhandlingarna. En viktig förutsättning för samverkan är att den är varaktig och organiserad. Det är därför problematiskt att det finns svårigheter med upprättande av anställningsavtal, både vad gäller gemensamma regelverk för hur avtalen bör reglerasatt få avtal och hur finansieringen ska lösasfinansiering på plats.